סיימון וינצ'סטר עתונאי בריטי,אמריקאי כתב ספר המתבסס על תולדות המילון האנגלי הראשון בעולם, מילון אוקספורד שכתיבתו
ואיסוף הנתונים ארכו כ-70 שנה.
סיימון התמקד בעורך השלישי, ג'יימס מארי, שהמשיך בעבודה במקום השניים שקדמו לו ולא יכלו להתמודד עם המשימה.
כמו כן שם פוקוס על אחד מתוך 800 מתנדבים ששלחו מילים,ערכים ומילות הטייה כדי לעזור במלאכת המילון. זה ויליאם
מיינר, שהתברר בדיעבד שהיה רוצח ובילה את חייו במוסד לחולי נפש.
סיימון וינצ'סטר טווה עלילה המבוססת על נתונים היסטוריים ופרהאד סיפיניה במאי הפך את המילים לתמונות. הסרט כשם הספר
"הפרופסור והמשוגע" הניב יצירה קולנועית תקופתית, נפלאה.
הבחירה בקאסט מוצלחת לא פחות :מל גיבסון הוא מארי, רציני דובי משהו, בעל משפחה מרובת ילדים ואשה הצופה מרחוק לא מפריעה, ובשעת משבר,היא עוזרת כוחות נפש ומצליחה להעביר את המסר הנכון במקום הנכון. שון פן הוא ויליאם מיינור
רופא, קצין שלחם , במלחמת האזרחים בארה"ב, רוצח בלונדון מתוך טירוף אדם הלא נכון, נשפט ונשלח לבית סוהר.
ב-1870 מתחיל מארי את המשימה בביתו עם 2 עוזרים, הם מחפשים,בין היתר, מילים שנעלמו עם השנים,מחטטים בספרים,
כל מקור חשוב כדי להביא מובאות,מילים, והטיות בשפה האנגלית.המטרה הראשונית היתה להגיע ל-301.100 ערכים ראשיים
היוצרים 616.500 מילים בהטיות שונות.
הועדה הממונה לוחצת ומדרבנת את מארי,להגביר קצב, הוא מתוך מצוקה יוזם רעיון להוציא "קול קורא" לכל המדינות
דוברות השפה,כך שבכל ספריה, ובתי ממכר ספרים יגיע הדף למתנדבים מכל שכבות העם,לעזור במלאכה. לאט לאט מתחילים להגיע מכתבים ובמעטפות מילים עם ציון המקורות. הדף הזה מגיע גם למיינור והשגעון שלו הופך להיות אובססיה לגבי המשימה,
חבילות הדואר שלו מציפות את מארי.
באחד המקרים נתפסה רגלו של סוהר בשער ברזל,מיינור מגייס את ידיעותיו כרופא, חוסם עורקים ומנסר את רגלו של הסוהר,
ובכך הוא מציל אותו. קרנו עולה בעיני ההנהלה והוא מקבל חדר גדול שיכול להכיל את כמות של פתקים שהוא תולה על הקירות והרצפה, בהם רשומים מילים שיישלחו למארי. הוא מבקש להעביר את הפנסיה שלו מהצבא לאלמנת הנרצח אלייזה. היא מסרבת בתחילה אולם הרעב של ילדיה הרבים עושה את הפעולה, והיא לאט לאט מתקרבת לאסיר. הוא מלמד אותה קרוא וכתב, ויחסים עדינים נרקמים ביניהם.מיינור נמצא במצב מאוזן נפשי ופיזי ,הקשר עושה לו טוב.
הפרופסור מסתקרן מאין מגיעים אליו כל אותם הצרורות, ומגיע לבקר, והתדהמה שלו להווכח שמיינור הוא אסיר, לא מבטלת
את יחסו החברי לרחוש לאדם שעושה רבות להצלחת המפעל. אלייזה מביאה כל פעם פתקים למיינור בהם היא מביעה את רגשותיה.
הפתק "אם אהבה....? אז אהבה," בליווי נשיקה מצידה, שובר אותו מערער את מצבו, במצב טקטוני שכזה הוא מסרס את עצמו ושוב חוזר לשגעון.
כשמארי נוכח שזרם המכתבים פסק,הוא נדהם לראות לאיזה מצב חזר חברו, אילו טיפולים אכזריים הוא עובר, שהרי באותה תקופה זו היתה הדרך שטיפלו בחולי הנפש. בצעד נועז הוא מגיע ללשכתו של צרצי'ל, ומבקש את עזרתו לגבי מיינור ובו זמנית
טוען להמשך העבודה על המילון. זה האחרון פוסק, לשלוח את מיינור מעבר לים,למקום מוצאו, ובאשר למארי, הוא נותן לו
אות ירוק להמשיך במשימה ובמרץ.
בשנת 1933 תם ונשלם מעשה המילון שמכיל 13 כרכים עבי כרס. המהדורה האחרונה יצאה ב-1989.
יש לתאר שכרכים אלה עם כתובתם המוזהבת על הכריכה נמצאיחם בארכיונים ובספריות ציבוריות ואולי באוספים פרטיים אחרי
דלתות זכוכית בויטרינה, ואילו העם משתמש בכלי הרבה יותר נוח, בגוגל או ויקופדיה.
אבל מילות הפתק של אלייזה :אם אהבה...? אז אהבה" נמצאים בערך החשוב " א ה ב ה ".